NBA: El jugador que slo quera entradas para un partido y acab ganando un anillo con Jordan
Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman, Tony Kukoc, Steve Kerr, Ron Harper… Nombres de los Bulls de la segunda mitad de los 90 a los que se podra unir el de Matthew Todd Steigenga, que, al contrario que sus compaeros, ha cado en el olvido. Y es normal. Matt gan el ttulo con aquel equipo de Chicago en 1997, pero de su participacin casi nadie se acuerda. Fueron dos partidos en los que disput 12 minutos. Nunca antes haba jugado en la NBA y jams lo volvera hacer. Pero gan un anillo. La historia est llena de mitos que no lo consiguieron.
Los mejores momentos de Matt Steigenga con los Bulls
As jugaba el jugador que slo quera entradas para un partido y acab ganando un anillo con Jordan
El azar se puso del lado de Steigenga un da de abril de 1997. La temporada en la CBA, competicin en la que participaba, ya haba terminado. Estaba descansando en su casa de Milwaukee cuando se le ocurri llamar a Jerry Krause, mnager general de los Bulls, para pedirle dos entradas para algn partido de los playoffs, que estaban a la vuelta de la esquina. Los dos tenan buena relacin desde que el alero de 2,01 metros y nacido en 1970 fuera drafteado por Chicago al final de la segunda ronda de 1992. No llegara a debutar con el equipo, pero s que dej buena impresin.
Compaero de Pablo Laso en el Baskonia
Faltaban cuatro partidos de temporada regular y los Bulls estaban asolados por las bajas, as que Krause, en lugar de darle las entradas, le propuso que jugara. El equipo deba desplazarse a Detroit y el avin sala en cuatro horas. Milwaukee est a dos de Chicago. Le daba tiempo a llegar mientras se preparaba su contrato por 10 das y 3.000 dlares por encuentro. De esa manera tan surrealista comenzaba la carrera en la NBA de Steigenga. Antes, sin haber encontrado hueco tras el draft jug 10 partidos en el Baskonia en el curso 92-93 junto a Pablo Laso, Joe Arlauckas, Marcelo Nicola, Chicho Sibilio, Ramn Rivas…, en Japn y en la CBA.
El alero debut en aquel partido en Detroit. Jug 3:52 minutos y anot un punto. La noche siguiente tuvo sus momentos de gloria. En un triunfo sobre los Raptors en el United Center, disput 7:52 minutos, anot dos puntos gracias a un mate tras alley-opp con Steve Kerr, atrap dos rebotes, reparti dos asistencias, recuper un baln y puso un tapn. Imposible hacer ms en menos tiempo delante de unos aficionados que reclamaron su presencia en pista. Phil Jackson tuvo que hacer caso al clamor popular y sacar al desconocido, que ante los medios rob foco a sus famosos compaeros.
«Te ganaremos un anillo»
Steigenga ya no jugara ms en la NBA. Tampoco en los dos ltimos partidos de temporada regular, trmite para unos Bulls que acabaran con un balance de 69-13. Sin embargo, sigui formando parte del equipo. «Qudate con nosotros. Te ganaremos un anillo», lleg a decirle Jordan. Y no falt a su promesa. El jugador casi annimo lo vio todo desde primera lnea, incluida la final ante los Jazz (4-2) y la histrica actuacin de ‘Air’ en el quinto encuentro, el famoso ‘Flu game’, en el que, con la serie empatada a dos, hizo 38 puntos pese a estar en estado febril.
En la fiesta de celebracin de los Bulls, los jugadores fueron presentados en orden de menor a mayor importancia. Steigenga apareci el primero. Poco le importara. Haba ganado la NBA jugando dos partidos y acumulando un total de 12 minutos y tres puntos. Le esperaba un anillo de campen. La de grandsimos jugadores que no lo consiguieron: John Stockton, Charles Barkley, Karl Malone, Pat Ewing, Elgin Baylor, Steve Nash, Reggie Miller… En ocasiones, todo es cuestin de estar en el momento y el lugar adecuados.