NBA: El jugador de la NBA que repudi el himno de EEUU 20 aos antes que Kaepernick

Falta menos de una semana para que se reanude la temporada en la NBA en la burbuja de Disney World, donde se respiran aires de protesta social. Muchos jugadores estn levantando la voz contra la violencia que emplea la polica ante ciudadanos afroamericanos. Algunos podrn cambiar sus nombres en la camiseta por palabras como igualdad o justicia mientras que otros son partidarios de dejarlo en blanco. La NBA se ha sumado permitiendo esas novedades y colocando en un lateral de la pista el lema ‘Black lives matter’.

Lo que est por ver es si algn jugador se atrever a arrodillarse cuando suene el himno de Estados Unidos antes de los partidos, lo que est considerado como una grave falta de respeto hacia el pas y la bandera. El presidente Donald Trump dijo recientemente que estaba deseando volver a disfrutar de deporte en directo, pero que como viera a algn deportista arrodillarse «el partido se ha terminado para m». Mark Cuban, propietario de los Mavericks, asegur que si sus jugadores hincan la rodilla, l lo hara con ellos. Ha recibido numerosas crticas y hasta se ha enzarzado con el senador republicano Ted Cruz.

Si un jugador decide actuar de alguna manera durante el himno, no ser un pionero. En 1996, ya lo hizo Mahmoud Abdul-Rauf, nacido como Chris Jackson. 20 aos antes de que se arrodillara Colin Kaepernick, jugador de la NFL, y ganara fama mundial, l ya haba desafiado al sistema. Y, como el quarterback de los San Francisco 49ers, que no ha vuelto a jugar, acab perdiendo. LeBron James us su imagen de rodillas al compararla con la del polica que asesin a George Floyd en Minnepolis.

Abdul-Rauf naci en Gulfport, Misisipi, en 1969. Fue un base de 1,83 metros con un extraordinario instinto anotador. No es mala la comparacin con Stephen Curry, pues era capaz de meterlas desde cualquier parte y su capacidad para penetrar era asombrosa. El tiempo de posesin que hubiera transcurrido era lo de menos. Tena un gran acierto desde el triple y desde el tiro libre, lanzamientos que comenz a practicar de forma compulsiva en sus aos en la escuela, cuando fue diagnosticado con el sndrome de Tourette, que le obligaba a seguir actividades rutinarias.

Despus de una brillante carrera en la Universidad de Lousiana State, fue elegido por los Nuggets en tercer lugar del draft de 1990. Un ao ms tarde se convirti al Islam y en 1993, unas semanas despus de recibir el galardn al jugador ms mejorado de la temporada tras promediar 19,2 puntos, anunciaba que se cambiaba su nombre por el de Mahmoud Abdul-Rauf. Nadie vio en ello un problema.

En marzo de 1996 salt el escndalo. Un periodista observ que el base no estaba nunca en la pista cuando sonaba el himno nacional. l argument que su religin no le permita estar en ese momento delante de la bandera de Estados Unidos, «smbolo de opresin y tirana». Sin necesidad de redes sociales, provoc un incendio de grandes dimensiones. «Lo hice durante tres o cuatro meses antes de que alguien ajeno al equipo lo supiera. Si hubiera querido llamar la atencin, me habra puesto en mitad de la pista«, explic en una entrevista en Hoopshype. La NBA, que impone a todos los jugadores una «postura digna» durante el himno, le sancion con un partido de suspensin que le cost 32.000 dlares. Despus llegaron a un acuerdo. Formara junto a sus compaeros durante el himno, pero estara rezando mientras se cubra la cara con las manos como si leyera el Corn.

Pese a la polmica que le rodeaba, Abdul-Rauf promedi 19,2 puntos aquella temporada 95-96, igualando su tope anotador. Sin embargo, los Nuggets se quitaron la patata caliente de encima. La relacin del base con sus compaeros era buena. «Respetaron mi decisin porque me conocan como persona», asegura. Con los aficionados y algunos de los responsables de la franquicia empeor tras el escndalo del himno. Fue traspasado a los Kings, donde jug dos aos por debajo de su nivel. Se juntaron lesiones y mucho ms tiempo en el banquillo. Su carrera ya iba cuesta abajo.

En 1998, sin ofertas y con el cierre patronal de la NBA, decidi irse a jugar al Fenerbahce. All dur poco por su mala relacin con el entrenador Murat Ozgul. El curso siguiente lo pas en blanco. «Despus del incidente del himno, ningn equipo de la NBA me quera», afirma. En la temporada 2000-01 los Grizzlies, en su ltimo ao en Vancouver, le dieron una oportunidad, pero tampoco cuaj. Todo se puso imposible cuando los atentados del 11S en Nueva York colocaron al Islam en la diana. Aquel ao su casa en Misisipi fue incendiada. «Haba algunas insignias del Ku Klux Klan all cuando se quem», recuerda. Su trayectoria en la NBA y su vida en su estado natal haban terminado a los 32 aos.

Abdul-Rauf fij su residencia en Florida y despus jug en Rusia, Italia, Grecia, Arabia Saud y Japn antes de retirarse a los 42 aos. Una carrera que podra haber sido larga y brillante en la NBA, pero que qued marcada por la polmica con el himno y la bandera de Estados Unidos. «No cambiara nada. Aquello me convirti en una mejor persona», sentencia el jugador, que ahora vive en Atlanta, se quita el mono de baloncesto en la Liga BIG3 con otras antiguas estrellas de la NBA y da charlas a la comunidad islmica por todo el pas.

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