NBA: El da que Caldern fue el LeBron James de los Raptors
Jos Manuel Caldern lleg a la NBA en 2005 para enrolarse en los Raptors. Estuvo 14 temporadas en la Liga estadounidense, aunque siete y media de ellas las pas en Toronto. El base espaol disput 525 encuentros con el equipo canadiense y dej algunos topes de la franquicia, donde se convirti en un dolo incluso a la altura de sus compaeros Chris Bosh y DeMar DeRozan. Por eso, cuando acudi a un partido de playoffs de 2019, la manera en la que le agasajaron sorprendi a su hijo mayor.
Fue en el sptimo encuentro de aquella gran eliminatoria entre los Raptors y los Sixers, la del tiro de Kawhi Leonard que dio la clasificacin a Toronto en los ltimos instantes despus de que el baln tocar varias veces el aro. «Caminbamos por la calle y la gente me peda fotos y autgrafos y siempre deca lo mismo: ‘Gracias, Jos’. Nos sentamos en la primera fila y mi hijo mayor slo observaba. No deca nada en absoluto. Pusieron incluso un vdeo de homenaje en la pantalla grande«, cont el base en el podcast Dishes & Dimes.
Le dije a mi hijo que estoy unos pasos por detrs de Lebron, slo unos pasos
Ese detalle fue el que hizo que su hijo le preguntara: «A ver, pap. Por qu te piden ms fotos aqu que en Detroit o en Cleveland? Eras tan bueno? Aqu eras como LeBron James o Stephen Curry? Hay algo que me he perdido. Qu pas cuando estabas aqu?». Caldern explica que el mayor de sus hijos no le vio jugar mucho durante su carrera. «l me vio ya como veterano y en un rol diferente, sin jugar tanto. Pero no poda calibrar lo importante que era en Toronto o lo bueno que haba sido all. Me gust la comparacin con LeBron o Curry. Luego le coment que no era como LeBron James. ‘Estoy unos pasos por detrs’, le dije, slo unos pasos», brome.
Fue tanto el apego de Caldern a los Raptors que, en su primera visita al Air Canad Center como visitante, se confundi de vestuario y se fue al local. «Fue automtico! Saba que jugaba en los Pistons, pero estaba hablando con la gente de la franquicia, saludando, y simplemente entr por error. Estaba tan acostumbrado que no me di cuenta».
El problema del idioma
Su aterrizaje en la NBA y en la franquicia, sin embargo, no fue sencillo. El principal problema fue el idioma, un ingls que ahora domina hasta el grado de trabajar en el sindicato de jugadores de la NBA. «Cuando jugaba en Europa, tenamos estadounidenses en el equipo y yo daba clases de ingls. Pens que todo ira bien. Hasta que llegu a Toronto. Un da le dije a mi mujer: ‘Me duele la cabeza. El baloncesto lo llevo bien, puedo correr todo lo que me pidan, pero tambin tengo que pensar en lo que estn diciendo’. Tena muchas cosas encima y fue muy complicado para m. Y ms siendo el base. Haba ocasiones en las que peda una jugada en medio campo, miraba a mi alrededor y ninguno de mis compaeros se mova. No tenan ni idea de lo que les estaba diciendo», cuenta.
Sam Mitchell, por entonces entrenador de los Raptors, lleg a tomar una decisin para facilitarle la vida: «Cambi todas las rdenes por seales. ‘Jos no tendr que hablar’, dijo. Aquello fue duro y di ms clases. Incluso recuerdo rerme en el vestuario sin saber si se rean de m o simplemente se rean de otra cosa, no tena ni idea. Haba demasiados acentos, todos hablaban muy rpido y no poda con ello. Los primeros meses fueron un dolor de cabeza».
Caldern tambin fue preguntado por la celebracin de Marc Gasol cuando los Raptors ganaron el anillo en 2019. «Tengo que reconocer que ya conoca a ese Marc«, brome el exjugador extremeo, que se proclam campen del Mundo y de Europa junto al ahora pvot de los Lakers. «No fue una sorpresa para m. Incluso le dije: ‘Podras haberlo hecho mejor’. Pero estuvo genial», finaliz.
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