NBA: Craig Hodges: «A Michael Jordan no le gustaba el baile del activismo poltico»
NBA Campen con los Bulls, su lucha por los derechos de los afromericanos le cerr la NBA
En el inicio del ciclo hegemnico de los Chicago Bulls de Michael Jordan en la NBA, un tirador experto aport su acierto para ganar dos campeonatos (1991 y 1992) y tres ttulos del Concurso de Triples, pero su nombre es sorprendentemente obviado del documental ‘The Last Dance’ (‘El ltimo baile’) que Netflix y ESPN crearon sobre aquel conjunto. Sorprende an ms conocer que Craig Hodges (Chicago, 1962) pas de ser parte integrante de los Bulls campeones en 1992 a no tener una sola propuesta de ningn equipo, pese a promediar un acierto triplista del 37,5% y ser el ganador en ejercicio del concurso.
La razn estaba bien lejos de su comportamiento en la cancha -segn explica el propio Hodges en su autobiografa ‘Tiro de larga distancia’, publicada en Espaa por la editorial Capitn Swing- sino en su activismo poltico: criado en el movimiento de la lucha por los derechos de los afroamericanos, el jugador se convirti en una amenaza para una NBA alrgica al activismo poltico y una molestia para estrellas alejadas de las causas sociales como Jordan.
Hodges, que se present a la recepcin de la Casa Blanca por el anillo de 1992 con un traje tradicional africano y un mensaje para el presidente George Bush (padre), no volvi a jugar en la NBA. Acab su carrera entre Italia, Turqua y Suecia, y solo regres como entrenador asistente de Los Angeles Lakers, entre 2005 y 2011.
Aos despus, decidi relatar su carrera en unas memorias que repasa con la Agencia EFE en una entrevista por videoconferencia desde Chicago, en la que refleja su satisfaccin por el activismo de las actuales estrellas de la NBA con el movimiento ‘Black Lives Matter’ (‘Las vidas de los negros importan’), del que se considera un precursor. «Creo que aport luz a esta generacin», afirma.
-Pregunta (P): Segn su libro, durante un tiempo en la NBA fue comn decirle a los jugadores ‘No quieres acabar como Craig Hodges’, por qu?
-Respuesta (R): El periodista David Zirin (autor del prlogo) me cont que un reportero de televisin, cuando iba a los vestuarios y preguntaba a los jugadores por qu no queran hablar de asuntos sociales al micrfono, reciba la respuesta: ‘T no quieres ser como Craig Hodges’. Era por m.
Yo siempre me consider un profesional, haca mi trabajo, cumpla mis obligaciones. Pero cuando comenc a hablar por la gente pobre, por la gente privada de sus derechos, los que no tienen voz, entonces me convert en un problema. Creo que se debe a que la gente que tiene la oportunidad de hacer dinero no quiere ponerse en riesgo, no quiere hablar porque entienden los efectos econmicos. Fui criado en el movimiento de derechos civiles, mi madre era secretaria del movimiento, as que para m no haba otra opcin que la de hablar cuando vea injusticias.
-P: Cundo se dio cuenta de que era un jugador incmodo por sus ideas?
-R: Probablemente en Milwaukee, cuando fui traspasado (a Phoenix Suns, por su vinculacin con el activista racial y religioso Louis Farrakan), all me di cuenta de que haba gente que estaba incmoda con mi posicin a favor de los pobres y los desfavorecidos. Yo realmente no me daba cuenta, siempre he compartido informacin, aunque haya gente que no quiera conocer la realidad. Viendo lo que est pasando ahora, estoy orgulloso de que defend mis principios, porque de alguna forma creo que aport alguna luz a esta generacin que ahora se est levantando, porque sabe que hubo gente que lo hizo antes y que se vieron solos porque no contaban con los medios actuales. Ahora las redes sociales permiten un seguimiento instantneo.
-P: En el libro habla de su etapa en Chicago junto a Michael Jordan, trat de hablar con l sobre la situacin racial? Qu respuesta obtuvo?
-R: Lo curioso de Michael (Jordan), Scottie (Pippen) y otros chicos es que ellos estaban en la conversacin, pero a la vez no estaban, estaban como en un escaln superior. Era raro que Michael se involucrara en conversaciones que trataran asuntos sociales o de raza, siempre quera estar aparte de eso.
-P: Por qu Jordan quera estar al margen de esos temas?
-R: A veces si no has estudiado sobre algo, si no tienes informacin sobre un tema y es nuevo para ti, es como si pusieran un palo en las ruedas de una sociedad en la que te encuentras cmodo. Y cuando tienes que mirar con dureza a la sociedad y ver dnde encajas, a veces puede ser algo difcil de aceptar. Yo creo que para Michael, y para otros muchos atletas y artistas, este es un baile incmodo, tienen que asegurarse de mantener a una base de seguidores que habitualmente no est pensando en la poltica, sino en apoyar a Michael jugando al baloncesto o a Beyonc cantando o Jay-Z con su msica y ya est.
Pero ahora estamos en un punto en el que la gente ve las injusticias y las violaciones de los Derechos Humanos. Creo que ahora mucha gente en el planeta esta bastante harta con que todo tenga que ser de esa manera.
-P: Esa etapa es reflejada en el documental de Netflix ‘The Last Dance’, pero usted no aparece, por qu?
-R: Es divertido, porque no saba que haban sacado el documental. Nos pusimos a verlo y nos dimos cuenta de que salan 106 personas y yo no. Creo que yo deba formar parte, no de todo, pero s de una parte. Salen los partidos contra Cleveland, contra Detroit… yo estaba all con l. Me divierte, porque la publicidad que he tenido por no estar ha sido mayor. Cuando ves cmo jugbamos y ganamos campeonatos, te das cuenta de que no fue un show de un solo hombre.
Una de las cosas de ‘The Last Dance’ que me divierten es que parece que Michael era el nico atleta que estaba decidido a ganar, que quera superar ese nivel de excelencia… Pero no era el nico jugador que quera hacer eso. Dira que la mayora de los jugadores con los que jugu profesionalmente queran lo mismo.
-P: Es muy sorprendente que un doble campen de la NBA no tuviera ningn equipo en el que jugar, ni siquiera un agente.
-R: Exacto. Despus de jugar 10 aos en la liga, ganar los ltimos dos campeonatos, ganar tres veces el Concurso de Triples, no haba manera de que ningn equipo se interesara por m. Estoy seguro de que si hubiera estado peor, o mi precio estuviera fuera del mercado o fuera otra persona, me habran fichado. Pero utilizaron mi activismo poltico como una razn para no ficharme. Cuando habl con el sindicato, me dijeron que tena que encontrar un agente al que un equipo le debiera un favor, de manera que pudiera convencer a un equipo de que yo no era un chico malo. Pero ese tipo de cosas ya han ocurrido en la historia. Yo, que he estudiado la historia del deporte, recuerdo a John Carlos y Tommie Smith durante los Juegos Olmpicos de 1968, a Muhammad Ali, a Jim Brown… Esos fueron mis hroes mientras creca, y la postura que ellos tomaron por la gente es la que yo tom. Me enorgullezco por ello, no lo cambiara por nada en el mundo.
-P: Supongo que ver el movimiento de los actuales jugadores de la NBA por los derechos de la poblacin negra le har sentirse satisfecho.
-R: Para m esta lucha es como una carrera de relevos, en una carrera de relevos por la justicia, y hasta que la tengamos necesitamos tener gente en la carrera que sea valiente, que se asegure de mantener la conciencia de la gente, que mantengan esa presin. Mientras tengamos una voz tenemos que utilizarla para eso.
-P: Entre 2005 y 2011 fue entrenador asistente de los Lakers, all coincidi con Kobe Bryant, qu recuerda de l?
-R: Era alguien increble, una persona como l tena una voz que se escuchaba, y en estos momentos lo echamos mucho de menos (…) l poda hablar muchos idiomas y entenda el impacto que l tena y de lo que haba conseguido en su carrera. Y amaba a la gente. l quera que todos estuvieran al mismo nivel de grandeza. Era un lder fuera y dentro del campo, tambin hablando, saba motivar.
-P: Tambin en lo poltico?
-R: Sin duda, una de las cosas que hizo fue elevar el nivel de conciencia de la gente, no solo en Los ngeles, sino que la gente se diera cuenta de que estos problemas eran globales, que formaban parte de un mundo global.
-P: Cuando ve el movimiento ‘Black Lives Matter’, se pregunta por qu ocurre ahora y no en los 90?
-R: Creo que el tiempo y la presin han aumentado mucho. La gente globalmente es capaz de defender una causa y ver la realidad de un problema. Esta generacin est jugando un gran papel en las redes sociales, tiene capacidad para levantarse por unos principios, y esos principios no son el dinero, el poder, sino lo que es correcto.
-P: Cree que este movimiento lograr un cambio real para la vida de la poblacin afroamericana en Estados Unidos?
-R: Ya lo estamos viendo. Muchas naciones del mundo estn poniendo presin sobre Estados Unidos. Esto no habra pasado antes y nunca habra ocurrido sin las redes sociales, porque el alcance global que tienen era algo que no era posible cuando yo jugaba en los 90 y la comunicacin estaba controlada por los equipos y los poderes. Ahora hay libertad, con tu telfono, tu ordenador, tienes una forma de mostrar tu punto de vista, sin estar en la televisin.
-P: Ve compensada su lucha por esto?
-R: Cuando fui a la Casa Blanca con el vestido africano no lo haca solo por m, sino por todos, por todo el mundo que quiere que ocurra lo correcto. Creo que el planeta ha empezado a reivindicar la verdad. Tenemos que saber que esto es un proceso, los jugadores han hecho un movimiento, y tenemos que seguir adelante.