NBA: Auge y cada de Ivan Chiriaev, el invento ruso que iba a conquistar la NBA
Al comienzo del siglo XXI, la NBA ya estaba totalmente abierta a aceptar jugadores extranjeros. Ejemplos como los de Dirk Nowitzki, Yao Ming, Pau Gasol o Peja Stojakovic hacan que los equipos y sus ojeadores se lanzaran al mundo en busca del nuevo gran talento. Era el caldo de cultivo ideal para que cualquier joven con unas mnimas condiciones (o incluso sin ellas) se hiciera un nombre. Fue el ca
so de
Ivan Chiriaev
, que durante un breve espacio de tiempo pele con
Dwight Howard
por el nmero 1 en las previsiones del draft.
El jugador ruso naci en
San Petersburgo
en 1984. En 2002, parti hacia
Canad
para enrolarse en el instituto
Saint Thomas Aquinas de Oakville
. Con
2,16 metros
, su fsico llamaba la atencin. Tambin las primeras estadsticas que comenzaron a llegar a odos de la NBA:
26,8 puntos 17,3 rebotes y 9,2 asistencias por encuentro
. De l se deca que jugaba de base. Un unicornio mucho antes de que existieran
Kristaps Porzingis, Giannis Antetokounmpo, Karl-Anthony Towns
y jugadores de esa especie.
«Puedo ser mejor que Nowitzki. Somos similares, pero yo puedo jugar en las cinco posiciones»
, dijo en una entrevista al prestigioso web ‘Hoopshype’. Y le acompaaron ms declaraciones aparentemente llenas de confianza como: «Me presentar al draft, pero si no estoy en el Top 3, jugar para una Universidad». Las previsiones de los grandes especialistas en el sorteo de novatos le colocaban en el Top 5. Estadsticas asombrosas, fsico privilegiado y gran seguridad en s mismo.
Los ojeadores de la NBA cruzaban la frontera canadiense
para ver al prodigio, pero al llegar a Oakville acababan chafados. Chiriaev
no haca entrenamientos privados
para nadie.
La burbuja del prodigio ruso se hinch tanto que la firma deportiva Adidas organiz
un partido que se retransmiti a todo Canad… y todo salt por los aires
. All, por fin, s que hubo ojeadores. Quienes tanto haban alabado a Chiriaev deban reconocer que
haban sido vctimas de un engao
. Su estrella fue el MVP de aquel partido de escaso nivel y preparado expresamente para su lucimiento. Hizo 17 puntos pero, salvo la talla, no tena nada de lo que se haba dicho.
«Mostr la habilidad de saltar sobre una gua telefnica»,
«la velocidad alarmante de la que nos hablaron fue confirmada: es alarmante»
, «pese a su altura, demostr que
puede anotar bandejas, pero no hacer mates»
… Esas fueron algunas de las dolorosas frases escritas en los informes de los ojeadores. Para colmo, su entrenador en el instituto Saint Thomas Aquinas asegur que
no poda confirmar las estadsticas de Chiriaev
que tanto se haban publicitado. En el equipo,
nadie las contabilizaba
.
Llegado el draft, Howard fue el nmero 1 y, por supuesto,
nadie apost por el gigante ruso
. Y eso que en aquella edicin de 2004, en plena fiebre del oro por los prodigios extranjeros, s fueron escogidos el brasileo
Rafael Araujo
(puesto 8), el leton
Andris Biedris
(11), otro coloso ruso llamado
Pavel Podkolzin
(21), el puertorriqueo
Peter John Ramos
(31) y el surcoreano
Ha Seung-Jin
(46). El espaol
Albert Miralles
, seleccionado en el puesto 39 por los Raptors, tambin apareci en la segunda ronda.
Como haba dicho, Chiriaev, con las puertas de la NBA cerradas, intent jugar en la NCAA, pero tambin le dieron portazo. Ya haba contratado a un agente profesional, nada menos a
Bill Duffy
, actual representante de Luka Doncic.
«Necesita ms experiencia antes de dar el salto»
, dijo de manera eufemstica. Tambin haba firmado un contrato de patrocinio con una marca deportiva. Esas dos cuestiones
le impedan jugar en la Liga Universitaria
.
El jugador ruso decidi regresar a su pas y durante la campaa 2005-06 milit en el
Dinamo Mosc
, donde su juego pas desapercibido. Un ao despus jug en la Liga Holandesa defendiendo la camiseta de los
Amsterdam Astronauts
. Sus promedios fueron de
1,5 puntos y 2,0 rebotes por encuentro
. Fue la ltima noticia que hubo de Chiriaev. Despus se perdieron las huellas de aquel invento ruso que durante un breve espacio de tiempo se dijo que estaba llamado a triunfar en la NBA.