NBA: 75 aos de la NBA: la historia que no te contaron
La NBA cumple 75 aos en el inicio de esta temporada. Fenmeno global a diferencia de otras competiciones profesionales estadounidenses sin tanta penetracin internacional, es la Liga de referencia en el baloncesto, la de los mejores jugadores de la historia, la meta para cualquier nio que se inicia en el maravilloso mundo de las dos canastas, un imn para los aficionados de varias generaciones
y
un estupendo negocio
basado en su liderazgo en organizacin, marketing y estrategia empresarial. La NBA no solo es la lite en la alta competicin, es la cuna del entretenimiento. Y, sin embargo, algunas veces fue la pulga del zoo. No siempre brill tanto,
naci como sustento para rentabilizar los pabellones que usaba la NHL
, la Liga de hockey hielo, tuvo que agudizar el ingenio para sobrevivir, muchas de sus franquicias murieron, fue transgresora y se adapt al curso de los tiempos no sin dificultades, vel por la evolucin del juego,
fue permeable a la influencia de sus estrellas y atendi al gusto del aficionado
, al que no siempre content. Tuvo sus momentos oscuros, un periplo ruinoso a finales de los 70, hasta que aparecieron al rescate las leyendas. De ah hasta nuestros das, cuando ya la consideramos uno de nuestros pasatiempos favoritos despus de un crecimiento sostenido e imparable por todos los rincones del planeta. La suya es una historia interminable.
Comenz as
El mpetu de un periodista,
Max Kase
, fue providencial en el alumbramiento.
La NBA la so el viejo editor de The New York Journal-American
, un hombre obsesionado con llevar el baloncesto profesional a su ciudad, al Madison Square Garden. No slo
convenci al dueo del emblemtico pabelln, Ned Irish
, de la oportunidad de negocio ante la debilidad de otras competiciones menores del medio-oeste, influy con sus escritos y su pluma cida a Walter A. Brown, gerente de los Celtics, y a otros grandes propietarios.
Kase redact el acta fundacional de lo que se llam BAA
, el embrin de la NBA. Iris fund un equipo al que le puso el nombre de unos pantalones holandeses, los Knicks, alentado por la idea de Kase de dotar a las grandes ciudades americanas del Este de equipos de baloncesto que cubrieran las hojas del calendario que dejaba libres la NHL.
Boston, la ciudad de los Bruins, tena ya el suyo, los Celtics
. Son las nicas franquicias fundadoras que nunca cambiaron de sede, los clsicos. Kase, el padre de los All Star tras organizar el de la Liga de bisbol con jugadores de las ciudades de peridicos de
Hearst (el de ‘Ciudadano Kane’)
, redact el acta fundacional. Esta es la versin oficial, pero no crean que es la nica. Hay quien fija el
75 Aniversario de la NBA en 2024
porque el proceso de absorcin de la BAA, argumentan, no fue tal y discrepan de la fecha del primer partido. Hay voces que hablan de un arranque en Denver.
El relato que tantas veces se ha contado habla de que
el primer encuentro
, as lo consideran en la NBA, se disput en Toronto (Canad), el 1 de noviembre de 1946,
entre los Huskies y los Knicks
, stos ltimos anotaron
la primera canasta (Ossie Schectman)
y ganaron el encuentro (66-68) ante 7.090 espectadores. En ese partido, en la estadstica, se puede leer el nombre de un italiano,
Hank Biasatti, el primer extranjero del campeonato
, un base de 1,80 que tambin jug al bisbol profesional aos despus con los Athletics de Philadelphia (fue primera base). Slo hay seis casos en la historia.
La BAA arranc con 13 equipos, algunos con nombres tan singulares como los
Steamrollers de Providence, los Bombers de Saint Louis y los Ironmen de Pittsburgh
. Todos estaban en manos de un ucraniano,
Maurice Podoloff
. S, el primer jefe de la NBA no fue un americano. Tambin diriga la NHL. El primer enemigo de la NBA (BAA todava) fue la falta de popularidad, el escaso arraigo y el poco brillo: un dficit estructural y emocional. La experiencia de un partido era pobre.
La gran estrella de la poca, George Mikan, estaba en otra competicin, la NBL
. Tambin otro gran jugador como Jim Pollard. La apuesta de Podoloff fue arriesgada. Mientras iba perdiendo franquicias por el camino, (la de Providence, por ejemplo) porque el baloncesto no cuajaba, intent seducir a otras para que se alistaran en la BAA. La de Mikan, Minneapolis Lakers, era una de ellas. Les ofreci dinero, prestigio y ms oportunidades de negocio con los fantsticos pabellones que ya existan en New York, Boston y Philadelphia (donde jugaban los Warriors, otro de los clubes fundadores). Y contactos para favores inmobiliarios. As se hacen las cosas en Amrica.
Mikan fue un jugador de 2,08
en una poca de Estados Unidos en la que la media de estatura era 1,78. Su llegada a la
NBA, que se llama as desde 1949 ya con 17 equipos
, no slo revitaliz la competicin. Cambi el baloncesto, como Curry en estos ltimos aos con el rango de tiro de los triples. Y la manera en la que la NBA interpret la influencia de Mikan fue tan significativa que la competicin fue incorporando la modernidad como un baluarte ms de su evolucin: eso explica que una Liga tan precaria en sus inicios sea ahora, despus de muchas decisiones osadas, un acontecimiento mundial.
Mikan marc el camino
. El juego lo hacen los jugadores y as ha seguido hasta nuestros das.
La dimensin de la zona cambi para limitar los movimientos del gigante
, que slo poda estar all tres segundos (regla que naci en 1935). La peticin fue del dueo de los Knicks. La NBA accedi a contener a Mikan, pese a que era el gran reclamo de la competicin. Cuando los Lakers jugaban en New York los carteles anunciaban as el partido: Knicks vs. Mikan. Sus nmeros bajaron (de 28,4 puntos por partido a 23,8), pero no sirvieron para impedir que los
Lakers se convirtieran en la primera dinasta de la Liga.
Porque
las reglas las invent Naismith
, pero progresaron en la NBA.
Cousy
, estrella de los Celtics y un magnfico driblador,
motiv la de los 24 segundos (1954) precisamente para anularle.
El base de origen francs poda tener el baln en sus manos medio partido, los finales se alargaban hasta lo tedioso, se suceda un carrusel de tiros libres (l lleg a lanzar 30 en un partido) y la NBA intervino porque, antes de que lo cantara Queen, «el show debe continuar».
Se limit el tiempo gracias a esta frmula aritmtica en una iniciativa de los Nationals (Syracuse)
, el gran rival de los Celtics de Cousy en aquellos tiempos.
Partiendo de que
los equipos podan lanzar un promedio de 60 tiros en cada partido (120 tiros en total), se dividi el tiempo de juego (48 minutos) entre esos 120 tiros y se multiplic por 60 (los segundos de un minuto). El resultado fue 24.
El invento tecnolgico cambi el baloncesto para siempre, la produccin ofensiva se increment (llegar a 90 puntos era la norma no la excepcin) y se modific principalmente el juego de ataque, ms planificado al disponer de menos tiempo.
La posesin de baln ya no era lo importante, ya no se vean partidos que acababan 19-18.
El paradigma era lograr canasta en unos pocos segundos.
La velocidad de ejecucin creci y los partidos se hicieron ms vistosos.
La percepcin del fan mejoraba notablemente en una constante que se mantiene hasta nuestros das: el cliente siempre lleva la razn. Syracuse, con el inventor Biasone al frente, gan el primer ttulo de la nueva era y salv al bsket de la extincin.
5 vs 5 y casi siempre ganan los Celtics
Eran los aos en los que el baloncesto era un juego de cinco contra cinco que casi
siempre ganaban los Celtics
, principalmente porque
Saint Louis era una ciudad muy racista
y el dueo de los Hawks, Ben Kerner,
prefiri a un nativo blanco, Ed Macauley
, primer MVP de un All Star,
en vez de un chico negro
de la universidad de San Francisco que no se reprima para denunciar la desigualdad social. Se llamaba
Bill Russell
. «S lo que estoy haciendo», dijo Kerner en 1956. No, realmente no lo saba. Y con Bill, el hombre que abri los ojos al baloncesto para poner en primer plano la defensa (
11 ttulos en 13 aos con Boston
), se escribieron las primeras pginas de un cuento que no cabe en un Kindle. Se titulaba: Lo que pudo ser y no fue porque met la pata.
Erase una vez en la que los
Blazers
dejaron pasar en las selecciones del
draft, otro de los inventos de la NBA para promover la igualdad
, a
Michael Jordan (1984)
y despus a
Kevin Durant (2007)
, que es algo as como que Messi y Cristiano hagan la prueba en las categoras inferiores de tu equipo en diferentes aos y no los veas capaces. Lo de
Abdul Jabbar en 1969 lo decidi una moneda
porque el azar tambin es un ingrediente en la NBA. Sali cara para los Bucks y cruz para los Suns que siguen sin ganar un ttulo. Cuando
Tim Duncan
era agente libre y quera salir de San Antonio fue a hablar con los
Magic
y pidi que los familiares viajaran en el avin con los jugadores. Doc Rivers se neg. Y Tim, el mejor ala-pvot de la historia,
renov con los Spurs
… La NBA es un juego donde las cosas son como son pero podran haber sido de otra manera. Esto forma parte de su encanto.
El mejor de todos los tiempos
La NBA es tambin la historia de las rivalidades entre los fans por
elegir al mejor
. Proliferan las listas. Incluso la NBA hizo una con los 50 mejores en su 50 aniversario. En esta temporada anunciar una nueva. No hay buen aficionado que no tenga su escalafn.
Miren el de la revista Slam, que acaba de sacar esta portada.
Habr gente que eche de menos a alguien entre los mejores de la historia,
Curry quiz.
Ningn combustible funcion mejor todos estos aos que la bsqueda de un Santo Grial: saber quin es el mas grande.
Jordan, s, pero Russell tiene ms ttulos y Jabbar meti ms puntos. Y LeBron lo tiene todo porque es omnipresente.
Este es un captulo de la gran historia NBA: unos mitos suceden a otros mientras los seguidores comparan pocas, dan cauce a sus gustos y eligen a sus hroes en una pelcula tan larga como la propia vida.
Los nostlgicos dirn que Bird y Magic
, los modernos apostarn por King James, Curry o Durant. Una aparente unanimidad slo est al alcance de Jordan, que dimension la NBA en los 80.
Los 70
, sin la rivalidad Celtics-Lakers de los 60, haban sido
un fiasco
porque en la cancha
jugaban negros y en la grada slo haba blancos (los que podan pagar las entradas) y llamaban «drogadictos» a los que jugaban
, que eran grandes consumidores. El anillo se democratiz, ttulos para Warriors, Blazers, Bullets, Sonics y Knicks, entre otros…
A la NBA le sali un grano llamado ABA
, donde jugaba
Julius Erving, Jordan antes que Jordan
, con un baln tricolor y una lnea que manchaba la cancha: tirar ms all vala tres puntos. Posiblemente sea la regla que ms ha cambiado el baloncesto. La NBA tena a
Abdul-Jabbar y el sky hook fue el tiro indefendible, pero Kareem careca de carisma
. Antes de que llegara un Aterriza como Puedas y que la NBA se estrellara por sus bajas audiencias y tan diversos problemas, llegaron
Magic y Bird, que son los mesas de este campeonato
.
Magic y Bird al rescate de la NBA
Nada de lo que pas despus se entiende sin el admirable tinglado que mont
David Stern
con la rivalidad de las dos estrellas universitarias. Las audiencias eran tan bajas que en u
n estudio de 1979, entre las 730 emisiones ms vistas en prime time, la primera de la NBA era la 442.
Pero aquel
duelo entre el chico blanco y el chico negro
, la pugna entre el tmido y currante y el extrovertido con talento, militando en dos viejos rivales,
Cltics y Lakers
, y representando a dos ciudades antagnicas, Boston y L.A.,
supuso el boom
. The Forum se llen por primera vez en cuatro aos ante el primer Lakers-Celtics de temporada regular.
Se mediran 37 veces, 19 en playoffs. Magic gan cinco anillos y Bird tres
. Entre los dos se empujaron a la grandeza y resucitaron a la NBA, que fue tan popular que se empez a degustar lejos de Estados Unidos. Cruz el charco. Lleg a Espaa, gracias a
Ramn Trecet
, entre otros. Antes de perder el sueo, porque dormir es de cobardes, estuvimos
Cerca de las Estrellas
.
Y lleg Michael Jordan
Es paradjico que algo tan slido como la NBA se construyera sobre Air. La historia tom otro curso, sac la lengua, brinc desde la lnea del tiro libre.
Nos ense que se poda volar y ganar
, que el deporte era una industria, que el baloncesto era una inspiracin en todo el mundo.
Haba que ser como Mike
. El campeonato tena un nuevo estandarte,
un pster que estuvo en la habitacin de Kobe, su mejor rplica, que hizo llorar a la NBA con su irreparable prdida
, Wade, LeBron, Curry, Durant, Pau… Su trayectoria es tan conocida como fascinante. El documental de The Last Dance, casi 20 aos despus de su retirada, fue un xito tan grande que confirm a
Jordan como el mayor seductor de todos los tiempos.
En un momento de esta gigantesca foto apareci por una esquina el baloncesto espaol junto al formidable impacto de los jugadores internacionales, vitaminas para la expansin viral de la NBA.
El vigente MVP es un serbio. Y el anterior un griego
. La Liga del mundo. Desde Espaa llegaron
Fernando Martn, el pionero, y por ltimo Garuba y Santi Aldama. Pau Gasol abri el camino para todos.
Yes we can. Se acaba de retirar, que sera un bonito final para esta historia porque
hubo un espaol que lleg a ser campen dos veces. Y luego su hermano Marc.
Ni en nuestros mejores sueos podamos haber imaginado semejante gesta. Y sin embargo, la NBA es as, tierra oscura a veces, pero tierra de hazaas, de mitos, de fantasa, de leyendas…
Son 75 aos ya y slo acaba de empezar.
