PANORAMA DEPORTIVO – El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestados con el apoyo de la mafia como parte de dos investigaciones de amplio alcance relacionadas con apuestas deportivas ilegales y juegos de póquer amañados, anunciaron las autoridades el jueves.
Un total de 34 personas fueron arrestadas, entre ellas Billups y Rozier. El director del FBI, Kash Patel, dijo que los arrestos fueron el resultado de una investigación de un año de duración que abarcó 11 estados e involucró decenas de millones de dólares. Patel y otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley afirmaron que los cargos involucraban a cuatro familias de la mafia, bandas del crimen organizado y cantidades «impactantes» de fraude.
Rozier fue arrestado el jueves por la mañana en un hotel en Orlando, Florida, y acusado de utilizar información privilegiada de la NBA para participar en un plan ilegal de apuestas deportivas. El Heat perdió su primer partido de la temporada contra el Magic el miércoles con Rozier fuera de juego debido a una decisión del entrenador.
Según la acusación, Rozier y los otros acusados »obtuvieron información privada conocida por los jugadores o entrenadores de la NBA» que podría afectar los resultados del juego o el desempeño de los jugadores y proporcionaron dicha información a otros co-conspiradores a cambio de tarifas fijas o una parte de las ganancias de las apuestas.
Joseph Nocera Jr., fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, lo calificó como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más flagrantes desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Billups fue arrestado en Oregon y acusado en una acusación separada que lo acusaba de participar en un plan masivo respaldado por una familia de la mafia para manipular juegos de póquer clandestinos, dijeron las autoridades. Están acusados de utilizar tecnología para robar millones de dólares a víctimas en el área de Nueva York, dijo Nocera.
Se espera que Billups y Rozier hagan sus primeras comparecencias ante los tribunales en Oregón y Florida, respectivamente, el jueves.
El exjugador y entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, estuvo entre los arrestados el jueves. Supuestamente proporcionó información privilegiada sobre partidos de la NBA a sus coacusados, quienes utilizaron la información para realizar apuestas deportivas.
Según Nocera, seis acusados fueron acusados en el caso de apuestas deportivas, mientras que 31 acusados estuvieron involucrados en amañar juegos de póquer. Nocera dijo que Jones es una de las tres personas sospechosas de estar involucradas en ambos casos.
Antes del partido de los Charlotte Hornets contra los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023, las casas de apuestas en varios estados descubrieron un interés sospechoso en las apuestas en las estadísticas de Rozier. El inesperado aumento en las apuestas, que incluyó 30 apuestas por un total de $13,759 de apostadores profesionales durante 46 minutos, se centró en el porcentaje de puntos, rebotes y asistencias de Rozier, lo que provocó que las casas de apuestas suspendieran las apuestas sobre el base veterano. Rozier, que jugaba para los Hornets en ese momento, solo jugó 10 minutos antes de abandonar el partido debido a una lesión en el pie.
El abogado de Rozier, Jim Trusti, le dijo anteriormente a ESPN que su cliente se reunió con funcionarios de la NBA y el FBI varias veces durante 2023. La NBA dijo que investigó el asunto en ese momento y no encontró violaciones de las reglas de la liga.
Billups ha sido el entrenador en jefe de los Trail Blazers desde 2021 y se perdió la derrota inicial de la temporada ante los Minnesota Timberwolves. Fue campeón de la NBA y MVP de las Finales con los Detroit Pistons y fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2024. Billups firmó una extensión de contrato de varios años con los Trail Blazers en abril.
Rozier, de 31 años, firmó un contrato de cuatro años y 96,3 millones de dólares con los Hornets en agosto de 2021 y actualmente se encuentra en la última temporada. El partido del 23 de marzo de 2023 fue el último partido de Rozier en la temporada 2022-23 con los Hornets, quienes lo traspasaron al Heat en enero de 2024.
Su caso está relacionado con el escándalo de apuestas que involucra al ex pívot de los Toronto Raptors, Jotay Porter, quien fue suspendido de la NBA en la primavera de 2024 por su papel en un plan de apuestas de jugadores. Porter se declaró culpable de conspiración y admitió ante el tribunal que arregló su desempeño en dos juegos durante la temporada 2023-24. Está a la espera de sentencia en diciembre.
Cuatro hombres, incluido Porter, se declararon culpables en el caso. Otros dos hombres han sido señalados como cómplices y están en negociaciones para declararse culpable, según muestran documentos judiciales.
Jones, de 49 años, jugó para 10 equipos de la NBA durante su carrera de 11 años de 1998 a 2009 y se desempeñó como entrenador asistente de los Cavaliers de 2016 a 2018.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo el martes en «The Pat McAfee Show» que la liga ha estado trabajando con sus socios de apuestas deportivas para combatir la manipulación.
«Hemos pedido a algunos de nuestros socios que eliminen algunas apuestas de apoyo, especialmente cuando se trata de jugadores de dos vías, jugadores que no tienen el mismo interés en el juego, que pueden manipular fácilmente algo que parece pequeño e intrascendente para el puntaje general», dijo Silver. «Estamos trabajando duro para implementar, aprender sobre la marcha y trabajar con las casas de apuestas para implementar controles adicionales para evitar parte de la manipulación».
