Panorama deportivo – El nuevo propietario de los Tampa Bay Rays se ha comprometido a reparar el Tropicana Field dañado por el huracán a tiempo para la próxima temporada y comenzar la búsqueda de un nuevo estadio para 2029.
Un grupo liderado por el desarrollador de bienes raíces de Florida Patrick Zalupski finalizó la semana pasada una adquisición por $1.7 mil millones de Stu Sternberg, quien ha sido propietario de los Rays durante 18 años y ha estado buscando durante mucho tiempo un nuevo estadio para el equipo.
Zalupski y sus colegas ejecutivos Ken Barbee y Bill Cosgrove dijeron en una conferencia de prensa el martes que tienen la intención de mantener al equipo en el área de Tampa Bay.
Zalupski dijo que se estaban buscando terrenos en el área, que podrían incluir alrededor de 100 acres (40 hectáreas), para albergar tiendas, bares, restaurantes y otros servicios, así como un estadio. El estadio en sí será un estadio abovedado con techo fijo, explicó.
«Necesitamos un nuevo estadio. No creo que nadie lo discuta», dijo Zalupski. «Queremos construir un equipo campeón sostenible. Estamos seguros de que podemos tener éxito en Tampa Bay».
Barbee, descrito como el nuevo CEO del equipo, reconoció que durante mucho tiempo ha habido incertidumbre sobre dónde construirán los Rays su nueva sede, y ha habido especulaciones frecuentes de que podrían decidir irse para siempre. Sin embargo, la Major League Baseball reiteró su deseo de que el equipo se quedara. Se consideraron varios sitios en el área, incluido el vecindario de Ybor City con su vibrante vida nocturna, los terrenos del Tampa Community College e incluso un antiguo hipódromo.
«Estamos analizando todas las opciones», dijo Barbee. «No queremos limitarnos a un lugar o lugar».
Mientras tanto, la construcción continúa en Tropicana Field, cuyo techo fue arrancado y sufrió importantes daños interiores durante el huracán Milton de octubre pasado. Según Babby, para el final de la semana, la mitad de los 24 paneles del techo de Tropicana estarán instaladas.
Según su contrato de arrendamiento actual con la ciudad de San Petersburgo, los Rays están obligados a jugar tres temporadas más en el Tropicana Field. A la rueda de prensa asistieron los alcaldes de Tampa y San Petersburgo.
En marzo, los Rays se retiraron de un proyecto de 1.300 millones de dólares para construir un nuevo estadio junto al Tropicana Field en San Petersburgo, citando huracanes y retrasos que podrían aumentar el costo de la propuesta. Eso llevó a Sternberg a vender el equipo, que tuvo que pagar a los Yankees de Nueva York 15 millones de dólares para jugar esta temporada en el Steinbrenner Field, el estadio de entrenamiento de primavera de los Yankees en Tampa.
Zalupski, director ejecutivo de Dream Finders Homes Inc., con sede en Jacksonville, actuará como líder y copresidente del equipo junto con Cosgrove, director ejecutivo de Union Home Mortgage en Ohio. Barbi dirigirá las operaciones comerciales diarias.
Babby es el director ejecutivo de Fast Forward Sports Group, propietario de Triple-A Jacksonville Jumbo Shrimps (afiliado de los Miami Marlins) y Double-A AkronRubberDucks (afiliado de los Cleveland Guardians).
Mientras estuvieron en San Petersburgo, a pesar del éxito de los Rays en el campo, tuvieron problemas con la baja asistencia. Los Rays ganaron el título de la División Este de la Liga Americana en 2008, 2010, 2020 y 2021 y llegaron a la Serie Mundial dos veces, perdiendo ante Filadelfia y Los Ángeles Dodgers en 2008 y 2020, respectivamente.
Este año, los Rays se quedaron fuera de los playoffs con un récord de 77-85.
