LOS ÁNGELES (AP) — Muchas personas quedaron conmocionadas al ver sus casas quemadas en la televisión.
Desde que estallaron los incendios en Los Ángeles y sus alrededores, decenas de residentes han regresado a vecindarios que aún arden, incluso cuando la amenaza de nuevos incendios persiste y el problema sigue sin resolverse en la segunda ciudad más grande del país. Para algunos, fue la primera vez que vieron el asombroso número de víctimas en una región de 13 millones de personas que enfrentan los enormes desafíos de superar el desastre y reconstruir.
Los vientos calmados permitieron a los bomberos comenzar a contener el incendio más grande del área metropolitana de Los Ángeles el viernes, después de que las condiciones racheadas del fin de semana regresaran a un área que no ha visto lluvia en más de ocho meses. Pero se ordenaron nuevas evacuaciones en el área, incluida parte de la Interestatal 405, después de que se produjera un incendio en el lado este de Palisades el viernes por la noche.
Bridget Berg estaba en el trabajo cuando vio su casa en Altadena en llamas por televisión y regresó con su familia por primera vez dos días después «sólo para que sucediera».
Sus pies crujieron contra los escombros de la casa donde había vivido durante 16 años.
Sus hijos rebuscaron entre los escombros de la acera y encontraron una vasija de barro y algunos recuerdos mientras buscaban un grabado en madera japonés que esperaban restaurar. Su marido extendió la mano entre los escombros cerca de la chimenea que aún estaba en pie, sosteniendo un trozo de madera petrificada heredado de su abuela.
«Está bien. «Está bien», se dijo Berg a sí misma y a los demás mientras evaluaba los daños, recordando el patio y la piscina donde su familia vio los fuegos artificiales. «No fue que simplemente perdimos la casa, fueron todos los que perdieron. la casa. «
Desde que estalló el incendio en la densamente poblada zona de 40 kilómetros (25 millas) al norte del centro de Los Ángeles, ha destruido más de 12.000 estructuras, incluidas casas, edificios de apartamentos, negocios, dependencias y vehículos. Aún no se ha determinado la causa del incendio más grande.
Se han planteado acusaciones de fallos de liderazgo y culpas políticas y se han iniciado investigaciones. El gobernador Gavin Newsom ordenó el viernes a los funcionarios estatales que averiguaran por qué un depósito de 117 millones de galones (440 millones de litros) estaba fuera de servicio y algunas bocas de incendio estaban secas, calificándolo de «profundamente preocupante». Mientras tanto, la jefa de bomberos de Los Ángeles, Christine Crowley, dijo que el liderazgo de la ciudad le ha fallado a su departamento al no proporcionar fondos suficientes para combatir los incendios. También criticó la escasez de agua.
«A medida que los bomberos se acercan a los hidrantes, esperamos agua», dijo.
Al menos 11 personas murieron, incluidas cinco en el incendio Palisades y seis en el incendio Eaton, según la Oficina del Médico Forense del Condado de Los Ángeles. Las autoridades dijeron que esperan que ese número aumente a medida que los perros rastreadores de cadáveres recorran comunidades clasificadas para evaluar los daños en un área más grande que San Francisco.
Las autoridades establecieron el viernes un centro donde la gente podía denunciar personas desaparecidas. Decenas de miles de personas siguen bajo órdenes de evacuación y los incendios han quemado unos 145 kilómetros cuadrados (56 millas cuadradas).
El desastre se cobró los hogares de todos, desde camareros hasta estrellas de cine. El gobierno no ha publicado cifras específicas sobre los daños, pero las empresas privadas estiman que ascenderán a decenas de miles de millones de dólares. The Walt Disney Company anunció el viernes que donaría 15 millones de dólares para responder a los incendios y ayudar con la reconstrucción.
Los incendios afectaron a escuelas, iglesias, sinagogas, bibliotecas, boutiques, bares, restaurantes, bancos y lugares emblemáticos locales como la Western Ranch House de Will Rogers y un edificio en la mansión estilo Reina Ana de Altadena, que data de 1887 y fue encargado. el rico cartógrafo Andrew McNally.
Los vecinos caminaron por las ruinas el viernes y describieron habitaciones que ya no existen, una cocina recientemente remodelada y espacios al aire libre. Algunos hablaron de las hermosas vistas que los atrajeron a sus propiedades, sus palabras contrastaban con las escenas de humo y cenizas.
En la comunidad costera de Pacific Palisades, Greg Benton inspeccionó el lugar donde ha vivido durante 31 años, con la esperanza de encontrar el anillo de bodas de su bisabuela entre los escombros.
«Acabamos de pasar la mañana de Navidad aquí, frente a la chimenea. Esto es lo que queda», dijo, señalando los escombros negros que alguna vez fueron su sala de estar. «Son las pequeñas reliquias familiares las que realmente duelen más».
En otras partes de la ciudad, las personas en los puntos de recolección clasificaban cajas de cartón con artículos donados para comenzar sus vidas de nuevo.
El viernes por la tarde, los bomberos estaban haciendo sus primeros avances en el incendio Eaton al norte de Pasadena, que ha destruido más de 7,000 estructuras. Las autoridades dijeron el viernes que la mayoría de las órdenes de evacuación en el área han sido levantadas.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, cuyo liderazgo enfrenta una dura prueba mientras su ciudad experimenta la peor crisis en décadas, dijo que también se habían extinguido varios incendios más pequeños.
El viernes temprano, las cuadrillas habían estado luchando contra el incendio Palisades, que ha destruido 5.300 estructuras y es el incendio más destructivo en la historia de Los Ángeles.
Tropas de la Guardia Nacional de California irrumpieron en las calles de Altadena antes del amanecer para ayudar a proteger las propiedades en las zonas de evacuación por incendio, donde estaba vigente un toque de queda nocturno para evitar saqueos después de múltiples arrestos previos.
Incluso en un estado que sufre regularmente incendios forestales masivos, la magnitud de los daños es impactante.
Anna Yeager dijo que ella y su esposo deseaban desesperadamente regresar a su amada Altadi, cerca de Pasadena, después de huir con su hija de 6 años, su hijo de 3 años, dos perros y algo de ropa. Los vecinos les dijeron que su casa ya no existía.
Ahora se arrepiente de no haberle quitado las obras de arte de los niños, los preciados libros de cocina de su marido, las fotografías familiares y las joyas de su madre, que murió en 2012, y de la abuela de su marido, que sobrevivió a Auschwitz.
Cuando la pareja regresó, todo lo que vieron fue «chimenea tras chimenea».
«Hay cables por todas partes. «Había fuego por todas partes», dijo, y añadió que cuando llegaron a casa, «no había más que polvo».
Pomelos quemados estaban esparcidos alrededor de un árbol ennegrecido en el jardín, algunos todavía colgaban de las ramas.
La casa de estilo Tudor en el vecindario de Yeager planea celebrar su centenario en mayo.
«Construyes un mundo para ti y tu familia y te sientes seguro en ese mundo, y luego sucede algo como esto y no tienes control», dijo. «Es devastador».
Yeager ha estado fotografiando a los niños allí casi todos los días desde 2020 y planea continuar haciéndolo hasta que lleguen a la escuela secundaria. Esto le dio esperanza.
«El porche todavía está allí, y para mí eso es una señal de reconstrucción en lugar de irse», dijo. «Sabes, es como decir: ‘Oye, todavía estoy aquí. Todavía puedes hacer esto».
