El partido de cuartos de final del College Football Playoff entre Georgia y Notre Dame en el Sugar Bowl fue pospuesto un día después de un ataque a una milla del Superdome la madrugada del miércoles que, según las autoridades, un camionero se estrelló intencionalmente contra una multitud que celebraba el Año Nuevo y mató a 15 personas.
El partido, originalmente programado para las 7:45 pm del miércoles en el Superdomo con capacidad para 70.000 asientos, se pospuso hasta las 3 pm del jueves. El ganador avanzará al Orange Bowl el 9 de enero contra Penn State.
“La seguridad pública es primordial”, dijo el director ejecutivo de Sugar Bowl, Jeff Hundley, en una conferencia de prensa con funcionarios federales, estatales y locales, incluido el gobernador de Luisiana, Jeff Lang, Jeff Landry, y la alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell. «Todas las partes están de acuerdo en que posponer el juego es lo mejor para todos y la seguridad pública».
El día de Año Nuevo, un conductor embistió con su camión a una multitud de personas que celebraban una fiesta en el famoso Barrio Francés de Nueva Orleans, matando a la víctima. Además de los muertos, más de 30 personas resultaron heridas. El ataque ocurrió alrededor de las 3:15 a.m. en Bourbon Street, cerca de Canal Street, y el conductor murió durante un tiroteo con la policía, según el FBI.
La decisión de posponer el partido significa que muchos aficionados que viajen con entradas no podrán asistir al partido. Los precios de las entradas online se desplomaron a menos de 25 dólares en algunos casos, ya que los aficionados que planeaban marcharse el jueves intentaron deshacerse de ellas.
«No podemos conseguir nuevos vuelos», dijo Lisa Borrelli, una residente de Filadelfia de 34 años que llegó a Nueva Orleans con su prometido, un graduado de Notre Dame en 2011.
«Aplazar el partido es absolutamente la decisión correcta», afirmó. «Lo entiendo totalmente».
Dijo que pagaron más de 250 dólares por boleto y que no se habían molestado en revenderlos porque el precio era demasiado bajo.
«Por supuesto que estamos decepcionados por no poder asistir y perder tanto dinero, pero al final no importa», dijo Borrelli. «Tenemos suerte y todo va a salir bien».
El representante estadounidense Troy Carter, demócrata por Luisiana, dijo que la decisión de posponer el juego «no se tomó a la ligera».
«Esto se hizo con una cosa en mente: la seguridad pública y garantizar la seguridad de los ciudadanos y visitantes de esta gran ciudad, no sólo para este evento sino para cualquier evento al que asistan en Luisiana», añadió Carter.
Landry dijo que quería enviar un mensaje a la gente que está pensando: «Hombre, ¿de verdad quiero ir al Sugar Bowl mañana?».
«Les diré una cosa: su gobernador estará allí», dijo Landry. «Créanme, eso demuestra que esa instalación y esa ciudad son más seguras hoy que ayer».
Darrell Huckaby, de 72 años, de Atenas, Georgia, también decidió irse a casa el jueves en lugar de quedarse a ver el partido. Estaba en una habitación de hotel que daba a la esquina donde se produjo el ataque. Estaba durmiendo cuando sucedió, pero cuando despertó vio los cuerpos de los fallecidos cubiertos con mantas rosas y luego vio cómo los metían en bolsas, los cargaban en camiones y los conducían a la oficina del forense de la parroquia de Orleans.
«Es desgarrador», dijo. «Creo que la primera reacción de la mayoría de la gente esta mañana fue simplemente irse a casa. Por muy importante que sea el fútbol para nuestra cultura aquí en Georgia, por un momento pareció que el deporte no importaba.
«Creo que hay mucha incertidumbre y lo entiendo», dijo Huckabee. «Les tomó mucho tiempo decidir cuándo sería el juego y la gente tuvo que tomar decisiones sin toda la información».
Añadió que «probablemente se comería» los 360 dólares que pagó por entrada.
Hundley dijo que se estaban haciendo esfuerzos el jueves para «crear un ambiente seguro, productivo y divertido» dentro y alrededor del Superdomo y sus alrededores.
El Superdomo estuvo cerrado el miércoles por la mañana debido a inspecciones de seguridad.
Ambos equipos pasaron gran parte del día en el hotel, manteniendo reuniones en el salón de baile.
Los jugadores de Georgia fueron trasladados en autobús al Superdomo para una práctica de práctica el miércoles por la noche. Mientras se dirigían al autobús de Canal Street, fanáticos vestidos de rojo y negro se pararon detrás de barricadas para animarlos, con los teléfonos celulares en alto sobre sus cabezas para capturar la escena.
Por esa época, en un hotel a lo largo del río Mississippi, los jugadores y las familias de Notre Dame se reunieron en el salón de baile mientras se transmitía por televisión el partido de cuartos de final del Rose Bowl entre Ohio State y Oregon State.
Notre Dame les dio a los miembros de la banda la opción de volar a casa el jueves en lugar de jugar, y algunos optaron por hacerlo.
El presidente del estado de Georgia, Jerry Morehead, dijo que la universidad identificó a un estudiante entre los gravemente heridos. Morehead dijo que la escuela está en contacto con la familia del estudiante.
Un comunicado de la Universidad de Georgia y la Asociación Atlética de Notre Dame dijo que ambas escuelas han contabilizado a todo el personal del equipo y a los miembros de los grupos de viaje oficiales.
La presidenta del Concejo Municipal de Nueva Orleans, Helena Moreno, dijo a WDSU-TV el miércoles temprano antes de anunciar el aplazamiento que el perímetro de seguridad alrededor del Superdomo se estaba «ampliando a un área más grande».
«Más policías están en camino», dijo.
El Superdomo, a unas 20 cuadras de distancia, también albergará el Super Bowl el 9 de febrero.
En Nueva Orleans también se celebró el primer Super Bowl después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, un partido que contó con enormes perímetros de seguridad, incluidos cierres de calles alrededor del Superdomo, y policías en lo alto de los altos edificios circundantes, incluidas manos de francotiradores. como el techo de la propia cúpula.
«Estamos profundamente entristecidos por la noticia de los devastadores acontecimientos en Nueva Orleans», dijo la NFL en un comunicado.
«Durante los últimos dos años, la NFL y los comités anfitriones locales han trabajado con agencias locales, estatales y federales para desarrollar planes de seguridad integrales», continuó el comunicado. «Estamos seguros de que los asistentes tendrán una experiencia segura y agradable en el Super Bowl».
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