MOSCÚ (AP) — El presidente ruso Vladimir Putin se disculpó el sábado con su homólogo azerbaiyano por el «trágico incidente» en el que un avión azerbaiyano se estrelló en Kazajstán, matando a 38 personas, pero no llegó a admitir que Moscú fuera responsable.
La disculpa de Putin se produjo en medio de crecientes acusaciones de que el avión fue derribado por las defensas aéreas rusas que intentaban desviar un ataque con drones ucranianos cerca de Grozny, la capital de la república rusa de Chechenia.
Un comunicado oficial del Kremlin dijo el sábado que los sistemas de defensa aérea estaban disparando cerca del aeropuerto de Grozny el miércoles cuando el avión intentaba aterrizar allí «repetidamente». No especificó que uno de los aviones chocó contra el avión.
Putin pidió disculpas al presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, «por el trágico incidente ocurrido en el espacio aéreo ruso», según el comunicado.
El comunicado decía que Rusia inició una investigación criminal sobre el incidente y que el fiscal estatal de Azerbaiyán llegó a Grozny para participar. El Kremlin también dijo que «autoridades pertinentes» de Rusia, Azerbaiyán y Kazajstán estaban investigando conjuntamente el lugar del accidente cerca de la ciudad kazaja de Aktau.
El avión volaba desde Bakú, la capital de Azerbaiyán, a Grozny antes de girar hacia Kazajstán, a cientos de kilómetros a través del Mar Caspio desde su destino previsto, y se estrelló mientras intentaba aterrizar. Hubo 29 supervivientes.
Según una transcripción de la llamada proporcionada por la oficina de prensa de Aliyev, el presidente de Azerbaiyán le dijo a Putin que el avión estaba sujeto a «interferencias físicas y técnicas externas», pero tampoco llegó a culpar a los sistemas de defensa aérea rusos.
Aliyev señaló que el avión tenía múltiples agujeros en el fuselaje y que los pasajeros resultaron heridos «debido a que objetos extraños entraron en la cabina durante el vuelo».
Dijo que un equipo internacional de expertos había comenzado a investigar el incidente por iniciativa de Azerbaiyán, pero no dio detalles. A principios de esta semana, la Fiscalía General de Azerbaiyán confirmó que investigadores azerbaiyanos estaban trabajando en Grozny.
Un funcionario estadounidense y un ministro azerbaiyano emitieron declaraciones separadas el viernes culpando a armas externas por el accidente, haciéndose eco de los expertos en aviación que culparon del accidente a las defensas aéreas rusas que respondieron a los ataques en Ucrania.
Los pasajeros y miembros de la tripulación que sobrevivieron al accidente dijeron a los medios azerbaiyanos que escucharon fuertes ruidos del avión mientras sobrevolaba Grozny.
Un dron ucraniano apuntó a Grozny mientras el avión se preparaba para aterrizar en medio de una densa niebla, lo que llevó a las autoridades a cerrar el tráfico aéreo en la zona, dijo el viernes el jefe de la Autoridad de Aviación Civil de Rusia, Dmitry Yadrov.
Yadrov dijo que después de que el capitán hizo dos intentos fallidos de aterrizar, le ofrecieron otros aeropuertos, pero decidió volar a Aktau.
A principios de esta semana, Rosaviatsia citó evidencia preliminar no especificada de que el choque con aves causó la emergencia en el barco.
Días después del accidente, Aerolíneas de Azerbaiyán achacó «interferencias físicas y técnicas» y anunció la suspensión de vuelos a varios aeropuertos rusos. No dijo de dónde venía la interferencia ni proporcionó más detalles.
Si se confirma que el avión fue alcanzado por fuego ruso y se estrelló, sería el segundo accidente mortal de aviación civil relacionado con los combates en Ucrania. En 2014, el vuelo 17 de Malaysia Airlines fue derribado por un misil tierra-aire ruso mientras volaba sobre el este de Ucrania controlado por separatistas respaldados por Moscú, matando a las 298 personas a bordo.
Rusia negó su responsabilidad, pero un tribunal holandés condenó a dos rusos y a un ucraniano prorruso en 2022 por derribar el avión utilizando un sistema de defensa aérea traído a Ucrania desde una base militar rusa.
Después de suspender los vuelos desde Bakú a Grozny y la cercana Makhachkala el miércoles, Kazakhstan Airlines anunció el viernes que también suspendería vuelos a otras ocho ciudades rusas.
Varias otras aerolíneas emitieron anuncios similares después del accidente. La aerolínea kazaja Kazajstán dijo el viernes que suspendería los vuelos desde Astaná a la ciudad rusa de Ekaterimburgo en los Montes Urales durante un mes.
La aerolínea de bandera del país de Asia Central, Turkmenistan Airlines, suspendió el sábado los vuelos a Moscú durante al menos un mes, alegando preocupaciones de seguridad. A principios de esta semana, El Al suspendió los vuelos desde Tel Aviv a la capital rusa, citando «desarrollos en el espacio aéreo ruso».
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