Todo el mundo tiene un número de la suerte en Las Vegas. Para los Milwaukee Bucks, fue el 3.
Y la Copa NBA fue su premio.
El MVP del torneo, Giannis Antetokounmpo, anotó 26 puntos junto con 19 rebotes y 10 asistencias, Damian Lillard agregó 23 puntos y los Bucks conectaron 17 triples en camino a vencer al Oklahoma City Thunder 97-81 en el juego por el título de la Copa de la NBA el martes por la noche.
“Todos hicieron su trabajo”, dijo Lillard. “Defendimos. Jugamos bien desde el principio hasta el final del partido. Creo que eso demostró lo que hemos estado construyendo. Creo que todo salió a la luz en nuestro partido más importante hasta este momento”.
Brook Lopez y Gary Trent Jr. anotaron 13 puntos cada uno para los Bucks, que se unieron a Los Angeles Lakers como los únicos campeones de este evento que se lleva a cabo desde hace dos años. Una racha de 19-5 de Milwaukee en la segunda mitad convirtió lo que era un partido de cinco puntos en un partido de 19 puntos al comienzo del cuarto, y los Bucks mantuvieron el control el resto del partido.
“Es genial, es genial para nuestro equipo”, dijo Antetokounmpo. “Estamos mejorando… Sabemos que nos vamos de Las Vegas como un mejor equipo. Estoy muy orgulloso de este grupo. Hombre, estoy muy orgulloso de este grupo”.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 21 puntos y Jalen Williams añadió 18 para el Thunder, que había anotado al menos 99 puntos en cada partido de esta temporada. Pero el martes no pudieron anotar en muchos aspectos, ya que fueron superados 51-15 en tiros de tres puntos y solo anotaron el 34%.
«No lanzamos bien», dijo Gilgeous-Alexander. «Pero eso nunca es una excusa… Hemos lanzado mal y ganado partidos antes, así que eso no es una excusa».
Isaiah Hartenstein tuvo 16 puntos y 12 rebotes para Oklahoma City, que se limitó a 31 puntos después del medio tiempo.
“Hicimos algunas cosas buenas. Los superamos en puntos en la pintura, así que obviamente hicimos un buen trabajo en defensa en ese aspecto”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Pero obviamente fue una noche difícil en ataque para nosotros en todos los aspectos. No anotamos suficientes puntos, especialmente en la segunda mitad, para darnos una oportunidad de ganar. Pero podemos aprender de esto y seguir adelante”.
Se trata de un partido que sólo cuenta para fines del torneo. Hubo alrededor de 300.000 dólares en bonos adicionales para los jugadores de los Bucks (cada uno recibió 514.971 dólares, mientras que los jugadores de los Thunder recibieron 205.988 dólares cada uno), pero la victoria, la derrota y las estadísticas del partido no contarán para la temporada regular.
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Los Bucks, que se encuentran en el último lugar de la NBA tras un comienzo con marca de 2-8, han estado en racha desde entonces. Esta fue su 13.ª victoria en sus últimos 16 partidos, aunque no formará parte del récord oficial.
No importa: cuando los Bucks vaciaron su banca con 1:37 por jugarse, Antetokounmpo apretó los puños como si fuera un verdadero momento de campeonato.
Ha ganado partidos más importantes (después de todo, él y los Bucks se llevaron el título de la NBA de 2021), pero desde el comienzo de este torneo dijeron que la Copa de la NBA era una prioridad.
Y al final no dejaron ninguna duda.
“Tuvimos problemas al principio”, dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers. “Nadie aquí dudó de lo que podíamos ser y de quiénes podíamos ser, y simplemente aguantamos. Nos mantuvimos unidos y esto es el resultado de que un equipo se mantenga unido. Pero todavía tenemos trabajo por hacer”.
Antetokounmpo fue aún más conciso: “El trabajo no ha terminado”, dijo.
Su argumento era claro: hay otro título que perseguir en junio, pero aun así este era un momento de celebración.
Bucks: Milwaukee jugó sin el escolta Khris Middleton (enfermedad no relacionada con COVID) y aun así mejoró su marca a 12-1 en partidos de la Copa NBA, la mejor de la NBA, incluyendo un 7-0 perfecto esta temporada. La única derrota de los Bucks en un torneo durante la temporada fue ante Indiana en las semifinales del año pasado.
Thunder: Fue una noche poco común en la que Oklahoma City jugó cuesta arriba, ya que llegó a perder por 20 puntos. El Thunder perdió por más de 14 puntos en solo dos de sus 25 partidos hasta el momento en la temporada regular: perdió por 30 ante Golden State y por 21 ante San Antonio.
No menos de cinco jugadores terminaron en la cancha, todos peleando por un balón suelto cuando quedaban 9:12 minutos para el final del tercer cuarto. El alero del Thunder Lu Dort recibió una falta técnica, Daigneault recibió otra unos segundos después y Lillard terminó con una posesión de cinco puntos: dos tiros libres para las faltas técnicas, seguidos de un triple.
Los Thunder tienen un récord de 20-1 esta temporada cuando van ganando después de tres cuartos. Ahora tienen un récord de 0-5 cuando están empatados o perdiendo al llegar al último cuarto (aunque oficialmente será 0-4 ya que este juego no se contabilizará).
El Thunder visitará a Orlando el jueves y a Miami el viernes. Los Bucks visitarán a Cleveland el viernes y recibirán a Washington el sábado.
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