Qué es un satélite
Los satélites son conocidos como objetos que orbitan alrededor del Sol, pero lo cierto es que pueden ser naturales o artificiales, de modo que vamos a explicaros ahora Qué es un satélite, cómo se origina y qué son aquellos que ha hecho el hombre.
Qué es un Satélite
Un satélite es un objeto en el espacio que orbita o da vueltas alrededor de un objeto más grande. Hay dos tipos de satélites: naturales (como la luna que orbita la Tierra) o artificiales (como la Estación Espacial Internacional que orbita la Tierra).
Hay docenas y docenas de satélites naturales en el sistema solar, y casi todos los planetas tienen al menos una luna. Saturno, por ejemplo, tiene al menos 53 satélites naturales , y entre 2004 y 2017, también tuvo uno artificial: la nave espacial Cassini , que exploró el planeta anillado y sus lunas.
Origen de los satélites naturales
Una de las hipótesis más confiables para la formación de la Luna y de muchos de los satélites naturales, implica el impacto con un gran asteroide, aunque existen varias versiones para su origen.
La ciencia ha investigado mucho en este campo y se tiene la creencia que la mayoría de satélites han sido planetesimales (objetos rocosos primordiales que al unirse formaron los planetas) capturados por la fuerza gravitacional de los cuerpos más masivos (planetas).
Otras hipótesis se refiere a la captura de asteroides (especialmente para los satélites de los planetas exteriores).
Otra, finalmente, asegura que formación de los satélites se origina a partir de material expulsado desde el planeta en respuesta a un impacto (hipótesis antes mencionada y acreditada a sobre todo a la Luna).
Por otro lado, podemos añadir que los satélites suelen permanecer en la vecindad de sus planetas por períodos de tiempo variables, con órbitas inestables que en largos períodos pueden alejarlos de los planetas. Para completar una órbita alrededor del Sol, un cuasi-satélite utiliza exactamente el mismo tiempo que su planeta (resonancia orbital 1: 1), pero generalmente tiene una mayor excentricidad.
Actualmente hay cinco cuasi-satélites conocidos de la Tierra (el más famoso es probablemente 3753 Cruithne), uno de Venus (VE68 2002) y uno de Neptuno.
Los satélites artificiales
Los satélites artificiales son el otro tipo de satélites, los cuáles no se convirtieron en realidad hasta mediados del siglo XX. El primer satélite artificial fue Sputnik , una sonda espacial rusa del tamaño de una pelota de playa que despegó el 4 de octubre de 1957. Ese acto conmocionó a gran parte del mundo occidental, ya que se creía que los soviéticos no tenían la capacidad de enviar satélites a espacio.
Después de esa hazaña, el 3 de noviembre de 1957 los soviéticos lanzaron un satélite aún más masivo, el Sputnik 2, que llevaba un perro, Laika . El primer satélite de los Estados Unidos fue Explorer 1 el 31 de enero de 1958. El satélite tenía solo un 2 por ciento de la masa del Sputnik 2, sin embargo, con 30 libras (13 kg).
Los Sputniks y Explorer 1 se convirtieron en los primeros planos de una carrera espacial entre los Estados Unidos y la Unión Soviética que duró hasta al menos finales de los años sesenta. El enfoque en los satélites como herramientas políticas comenzó a dar paso a las personas, ya que ambos países enviaron humanos al espacio en 1961. Más tarde en la década, sin embargo, los objetivos de ambos países comenzaron a dividirse. Mientras los Estados Unidos llegaron a aterrizar personas en la luna y crear el transbordador espacial, la Unión Soviética construyó la primera estación espacial del mundo, Salyut 1 , que se lanzó en 1971. (Otras estaciones siguieron, como el Skylab de los Estados Unidos y la Mir de la Unión Soviética).
Otros países comenzaron a enviar sus propios satélites al espacio a medida que los beneficios se extendían por la sociedad. Los satélites meteorológicos mejoraron las previsiones, incluso en zonas remotas. Los satélites de observación de la tierra, como la serie Landsat , registraron los cambios en los bosques, el agua y otras partes de la superficie de la Tierra a lo largo del tiempo. Los satélites de telecomunicaciones realizaban llamadas telefónicas de larga distancia y, finalmente, las transmisiones de televisión en vivo de todo el mundo formaban parte de la vida normal. Las generaciones posteriores ayudaron con las conexiones a Internet.
Con la miniaturización de ordenadores y otro hardware, ahora es posible enviar satélites mucho más pequeños que pueden hacer investigaciones, telecomunicaciones u otras funciones en órbita. Ahora es común para las empresas y universidades crear “CubeSats“, o satélites en forma de cubo que con frecuencia pueblan la órbita baja de la Tierra. Estos pueden ser lanzados en un cohete junto con una carga útil más grande, o enviados desde un lanzador móvil en la Estación Espacial Internacional (ISS) . La NASA ahora está considerando enviar CubeSats a Marte o a la luna Europa (cerca de Júpiter) para futuras misiones, aunque los CubeSats no están confirmados para su inclusión.
El ISS es el mayor satélite en órbita y tardó más de una década en construirse. Pieza por pieza, 15 naciones aportaron infraestructura física y financiera al complejo orbital, que se armó entre 1998 y 2011. Los funcionarios del programa esperan que el ISS continúe funcionando al menos hasta el 2024 .