Qué es el gradiente de concentración

Dentro del mundo físicoquímico, distinguimos dos tipos de grandientes, el gradiente de concentración y el gradiente electroquímico. En este artículo vamos a conocer este primero, encargado de explicar fenómenos como la ósmosis o la difusión.

Pero antes de continuar, es importante saber con exactitud qué es un gradiente. En este caso, nos referimos matemáticamente a un vector que mide la cantidad de cambio en magnitud escalar entre dos puntos espaciales, así como la dirección en que se produce dicho cambio.

Es decir, imagina una pendiente. Su altitud será la magnitud escalar. Al medir su cambio, la pendiente será el vector encargado de medir el cambio de altitud entre los dos puntos.

Qué es un gradiente de concentración

Dicho esto, sepamos ya qué es un gradiente de concentración. En este caso, nos referimos al gradiente que mide el cambio de densidad en moléculas en un espacio tridimensional.

Para que quede más claro, vamos a verlo en un ejemplo. Pensemos en la disolución de un cristal de sal en agua. En el momento en que dicho cristal se sumerge, y durante el tiempo que tarda hasta disolverse por completo, las moléculas no se distribuyen de forma homogénea. Es decir, que hay un gradiente de concentración entre las zonas cercanas a la superficie del cristal y el propio cristal. O sea, que en la zona más alejada habrá menos concentración de moléculas, y en la más cercana habrá mayor concentración.

Observando cada molécula del cristal de forma individual, se verá un movimiento aleatorio dentro de su propia disolución. Sin embargo, el flujo neto va desde los lugares de mayor concentración hasta los de menor concentración. Así sucederá hasta que todas las moléculas queden homogéneamente distribuidas.

Dicho flujo se va produciendo por medio de líneas espaciales que siguen una concentración que va de más a menos. En los lugares en que sea mayor, el flujo es más veloz. O sea, que la difusión se produce en orden a unos vectores, que son los que representan el gradiente de concentración.

No siempre es un concepto fácil de asimilar. Pero es importante saber que este gradiente y la difusión juegan un papel básico en nuestra vida. Es la base en el intercambio de gases pulmonares, por ejemplo, y se usa para que muchos microorganismos se desplacen o que se difundan sustancias en los tejidos del organismo.

Puedes observar que hemos estudiado cada detalle de la vida del ser humano. Hoy día tenemos una información valiosísima que nos permite conocer mucho mejor cómo es el mundo que nos rodea.